MPLS (Conmutación de etiquetas multiprotocolo) es un mecanismo empleado en redes de telecomunicaciones de alto rendimiento que es capaz de enrutar información de una red a otra basándose en etiquetas locales en lugar de emplear largas direcciones de red como lo hacen la mayoría de protocolos de enrutamiento.
Su uso está ampliamente extendido en entornos de provisión de servicios debido a su rapidez de conmutación y una serie de ventajas añadidas que convierten a MPLS en la solución idónea para dar respuesta a las necesidades que tienen estos entornos: grandes cantidades de redes, anchos de banda grandes, necesidad de minimizar el retardo y el jitter, etc.
Algunas de estas características son:
Multiprotocolo
MPLS proporciona el servicio de transporte conmutado extremo a extremo y es independiente del protocolo que se esté empleando tanto a nivel 2 como a nivel 3 incluyendo tecnologías de acceso como: T1/E1, ATM, Frame Relay, y DSL.
Traffic Engineering
Además, MPLS incluye su propio sistema de enrutamiento que va a permitir al ingeniero de redes modificar dependendiendo de las necesidades en cada momento haciendo uso de las etiquetas así como de ciertos atributos como medio para condicionar el camino empleado.
Túneles con RSVP
Una de las características más interesantes de MPLS es la creación de rutas dinámicas a través de su red que, a diferencia de otros IGPs (OSPF, EIGRP, IS-IS), sí que tienen en cuenta el estado actual de los enlaces.
Como muchos sabéis, OSPF o EIGRP por ejemplo, utilizan unos parámetros que caracterizan a cada uno de los enlaces o saltos para así decidir cuál es la ruta más óptima para alcanzar el destino. El problema de este mecanismo es que es estático: la definición de las características del enlace se realiza en la configuración de los equipos.
Esto puede dar lugar a la sobreutilización de determinados enlaces con buenas características y la infrautilización de enlaces alternativos con características inferiores.
Con MPLS esta situación se resuelve dado que emplea RSVP para establecer un camino basándose en el estado actual de la red. Asegura así que el ancho de banda que requiere la comunicación es, de hecho, el disponible y lo reserva para crear un túnel para esa comunicación.
Calidad de servicio
Traffic Engineering está muy relacionado con QoS (usa RSVP para establecer los túneles extremo a extremo) lo que va a permitir al ingeniero de redes integrar fácilmente mecanismos de QoS (Quality of Service) sobre el tráfico MPLS.
MPLS TE dispone de una extensión que permite implementar DiffServ Services
